Le duc de Saint-Simon, mémorialiste de Versailles, écrit à propos de Louis
XIV : « Avec un almanach et une montre, on pouvait, à trois cents lieues d’ici
dire ce qu’il faisait ». La journée d’un roi est précisément minutée afin que
les officiers au service du monarque puissent planifier leur travail avec la
plus grande exactitude. Du lever au coucher, il suit un programme strict tout
comme la vie de cour, réglée comme une horloge.
L’emploi du temps quotidien du Roi-Soleil se perpétue en théorie sous les
règnes de Louis XV et de Louis XVI, mais ni l’un ni l’autre ne supportaient ce
cérémonial pesant. Le plus souvent possible, ils se réfugiaient dans leurs
appartements privés ou dans les résidences royales des environs. Au fil des
ans, les Levers et les Couchers se firent de plus en plus rares. Et les
courtisans se plaignaient de ne plus jamais voir le Roi, à la différence de
l’époque de Louis XIV.
Les matinées du Roi
7h30-8h "
Sire, voilà l'heure", le Premier valet de chambre éveille le Roi. Le Petit
Lever commence. Médecins, familiers et quelques favoris qui jouissent des
Grandes Entrées pénètrent successivement dans la chambre du Roi qui est lavé,
peigné et rasé (un jour sur deux). Les officiers de la Chambre et de la
Garde-robe entrent à leur tour pour le Grand Lever durant lequel le Roi est
habillé et déjeune d’un bouillon. Ce sont les personnages les plus importants
du royaume qui sont admis à observer ce cérémonial. On estime à une centaine le
nombre habituel des assistants, tous masculins.
10h Au sortir de l’appartement du Roi, une procession se forme dans la galerie
des Glaces. Suivi de ses courtisans, le Roi traverse l’enfilade du Grand
Appartement. C’est le moment où la foule massée sur le passage du cortège peut
enfin apercevoir le monarque. Certains peuvent lui parler brièvement ou lui
glisser un mot écrit. Le Roi s’installe à la tribune de la Chapelle royale pour
assister à la messe, d’une trentaine de minutes. Le chœur de la « Chapelle
Musique », fameux dans toute l’Europe, chante chaque jour une œuvre nouvelle
composée par Lully, Delalande et bien d’autres.
11h De retour
dans son Appartement, le Roi tient conseil dans son cabinet. Les dimanches et
les mercredis a lieu le Conseil d’Etat ou Conseil « d’en-haut », les mardis et
samedis sont consacrés au Conseil royal des Finances, enfin les lundis, jeudis
et vendredis un Conseil d’Etat supplémentaire peut remplacer un Conseil des
dépêches (affaires intérieures) ou un Conseil de conscience (affaires
religieuses). Ces mêmes jours, le Roi peut aussi décider d’étudier l’avancement
des programmes de travaux. Cinq ou six ministres travaillent avec le monarque
qui parle peu, écoute beaucoup et décide toujours en dernier lieu.
13h Dans sa
chambre, le Roi mange seul, assis à une table dressée face aux fenêtres. Ce
repas est en principe privé mais Louis XIV a pour habitude d’y admettre tous
les hommes de la Cour, en général ceux présents au Lever.
Ses après-midi
14h Le matin, le
Roi a donné ses ordres, annonçant ses intentions. S'il s'agit de la promenade,
elle se fera dans les jardins soit à pied, soit en calèche avec les dames. Si
son choix s'est porté sur la chasse, sport favori de tous les Bourbons, cette
activité le mène dans le parc lorsque le Monarque chasse au tir, dans les
forêts alentour lorsqu'il chasse à courre.
18h Souvent Louis
XIV laisse son fils présider aux divertissements d’intérieur, comme les soirées
d’appartements. Quant au Roi, il peut signer les nombreuses lettres préparées
par son secrétaire puis se rendre dans les appartements de Madame de Maintenon
où il étudiera un dossier important assisté de l’un de ses quatre secrétaires
d’Etat.
Les soirées
22h La foule se
presse dans l’antichambre de l’appartement du Roi pour assister au Souper du
Grand couvert. Le Roi s’assied à table, entouré par les membres de la famille
royale. Le repas terminé, le monarque traverse sa chambre et se rend dans le
salon pour saluer les dames de la cour. Ensuite, il se retire dans son cabinet
pour converser plus librement avec sa famille et quelques proches.
23h30 Le
Coucher, rituel public où le Roi se retire dans chambre, est une version
abrégée de la cérémonie du Lever.